Een nerd in gedachten

Het deel van de stad waar ik werkte, was een vrij typische zakelijke hub. Het gebouw zelf was een ander kantoorgebouw met glazen puien in een woud van kantoorblokken met glazen puien. Anonimiteit door conformiteit. Daarin, op de vele verdiepingen, I.T. personeelscontracten voor banken en verzekeringsmaatschappijen, petrochemische conglomeraten en handelshuizen. Alles van desktopkalendersoftware en contentbeheer tot automatiseringssystemen voor workflows. Het was de plek waar ik het afgelopen decennium had gewerkt. Mijn kantoor bevond zich echter niet op een van de saaie werkvloeren die buiten boven het beton en asfalt uittorende. Het kantoor dat ik tijdens mijn ambtsperiode had gekregen, bevond zich op een van de zes subniveaus waar het echte werk plaatsvond. Het lucratieve defensiecontractwerk dat ons werd aangeboden door duistere instanties of organisaties. Belangengroepen die onze discretie en ons totale gebrek aan moraliteit op prijs stelden. Het was aan een van deze projecten dat ik mijn laatste acht maanden van mijn dienstverband had doorgebracht en het was over dit project dat mijn manager me naar zijn kantoor had geroepen. We hadden allemaal individuele kantoren omdat het meeste werk dat we deden uiterst geheim was en projectteams geen informatie, code of iets anders mochten delen. Projectteams waren dynamisch en mensen zouden naar verschillende teams worden overgeplaatst zodra hun projecten voltooid waren, maar er moest geheimhouding worden betracht. Dit had heel goed in mijn voordeel gewerkt voor dit specifieke project.

Vanuit het oogpunt van toezicht zat het project in de problemen toen mijn manager me bij zich riep voor de vergadering met hem. We hadden aanvankelijk enige vooruitgang geboekt, maar de afgelopen zes maanden hadden we helemaal geen vooruitgang geboekt en hadden we niets te laten zien en Tim, mijn manager, zag er leeggelopen uit. "Ze trekken de stekker uit ons.", zei hij tegen mij.

'Al onze geldschieters?'

"Ja, allemaal. Ze hebben miljoenen in dit project gestoken. Het onderzoek zag er veelbelovend uit, maar we hebben gewoon niets kunnen produceren. Ik weet dat het niet jouw schuld is, verdomme, niemand is zo toegewijd geweest als jij. Het spijt me Andy, ik weet dat het stom is om acht maanden te verspillen aan een project dat in de ijskast wordt gezet.'

Ik wierp hem mijn berustende blik toe. "Kerel, ik zit al heel lang in dit spel. Op dit punt in mijn leven ben ik redelijk filosofisch over grote IT-projecten. Aan het eind van de dag word ik betaald en zit er wat meer geld in mijn pensioenfonds. "

Wat ik niet zei, was dat ik dit had verwacht, omdat ik het project bijna vanaf het begin had gesaboteerd. Toen eenmaal duidelijk werd dat we een reële kans hadden om te bereiken wat we van plan waren te doen. Waar we aan werkten, was te gevaarlijk voor mij om het te laten ontwikkelen. De kans op misbruik was te groot. Computerhardware- en softwaremodules die verborgen overheidsinstanties zijn, kunnen in verschillende computers, tablets en telefoons worden geplaatst, zodat ze de gebruikers van het apparaat kunnen beïnvloeden. Het werkte bijna als een vorm van computergestuurde hypnose op afstand en kon dramatisch worden verbeterd met andere omgevingsfactoren. Geur was bijvoorbeeld een zeer krachtige katalysator voor het creëren van langdurige invloed in combinatie met onze hardware. Op basis van het onderzoek zou het theoretisch mogelijk zijn om slachtoffers (in onze documentatie werden ze deelnemers genoemd) ertoe aan te zetten om te denken of zich te gedragen op een manier die totaal vreemd is aan hun normale gedrag. Een operator kan suggesties inbrengen en mogelijk zelfs herinneringen wijzigen. Het ergste was, althans naar mijn mening, dat het slachtoffer (sorry, deelnemer) zou denken dat het veranderde gedrag normaal en acceptabel was, en zijn eigen gedrag zou gaan afstemmen op het voorgestelde gedrag, zodat na verloop van tijd , mensen kunnen, bij gebrek aan een beter woord, opnieuw worden geprogrammeerd. Door het gebruik van de conditioneringshardware kan een operator een deelnemer vertellen dat hij een bepaalde actie moet ondernemen om zich op een bepaalde manier te gedragen, en de deelnemer zou het onbewust doen, denkend dat het hun idee was.

Ik kon geen enkele organisatie bedenken waarbij ik me op mijn gemak zou voelen met zoveel macht, laat staan ​​de veiligheidsdiensten van onze regering. De gedachte beangstigde me. Het probleem was dat de technologie werkte. Ik wist dat het werkte, want ik testte het in het geheim eerst op mijn baas, Tim, en daarna op een van de ontwikkelaars die voor mij werkte. Toen ik eenmaal had bevestigd dat we vooruitgang boekten en dat we het doel zouden bereiken, beïnvloedde ik mijn manager om het ontwikkelingsteam te herstructureren om aan mij te rapporteren. Ik 'overtuigde' hem ook dat ze moesten worden opgesplitst en met niemand over het project moesten praten (relatief gemakkelijk vanwege de nationale veiligheid). Nadat ik de rapportagestructuur op deze manier had ingericht, werd het voor mij gemakkelijk om de integratie van de hardware- en softwaremodules te beheersen en foutieve logica te vervangen door werkende code. Je vraagt ​​je waarschijnlijk af hoe ik er moreel tegen kan zijn om een ​​beveiligingsbureau te vertrouwen om de apparatuur te gebruiken, terwijl ik het vrijelijk voor mijn eigen voordeel gebruikte, gezien de hypocrisie daarvan, en mijn antwoord daarop is simpelweg dat ik een hypocriete klootzak ben. , oordeel niet over mij.

"Zoals u weet", vervolgde hij, "was uw arbeidscontract aan dit werk gebonden. We zullen aan het einde van de week afronden, maar u kunt nu vertrekken, als u dat wilt. Ons bedrijfsbeleid is dat ik je onmiddellijk uit het gebouw zou moeten laten begeleiden, maar gezien onze geschiedenis met jou vind ik dat niet nodig."

"Dat waardeer ik", zei ik, "het is behoorlijk vernederend om door de bedrijfsgorilla's uit een gebouw te worden geëscorteerd. Ik ruim mijn bureau op zodra we hier klaar zijn."

"Misschien kan ik je op een ander project krijgen", voegde hij er haastig aan toe. "Je bent een grote aanwinst voor ons en ik weet zeker dat we je, met je ervaring, bij andere projecten kunnen gebruiken."

"Nee, het is goed", glimlachte ik, "Een verandering van omgeving zal leuk zijn. Wat is de opzegvergoeding op mijn contract?"

"We zullen je een opzegtermijn van vier weken betalen, volgens het contract, en de bonus was tien procent van het resterende toegewezen projectbudget. In dit geval is dat net geen tweehonderd miljoen dollar, dus je bonus zal net geen twintig miljoen dollar zijn." ."

Mijn kaak raakte de grond. "Dat is een duizelingwekkende hoeveelheid, maat", wist ik uiteindelijk uit te brengen. "Krijg je hier moeite mee?"

"Het is volgens het contact dat we met u hebben. We moeten het eren. De geldschieters trokken de stekker eruit terwijl er een aanzienlijk deel van het toegewezen budget niet werd besteed. Het is echt uw geluk."

'Ik ben vrijwel sprakeloos', zei ik, toen ik mezelf voldoende had verzameld. "Ik heb één verzoek, houd Sam alsjeblieft aan. Ze is een geweldige ontwikkelaar en ze is erg toegewijd aan dit project. Ze is zwanger en ik denk dat de man die haar in elkaar heeft geslagen haar heeft vrijgelaten, wat ze niet verdient."

'Ik weet zeker dat we een plan voor haar kunnen maken', antwoordde hij. 'Ik ben het met je eens wat betreft haar bekwaamheid, en ik heb een ander project voor haar in gedachten. Ik zal doen wat ik kan om haar aan te houden.'

Verdwaasd liep ik de vergadering uit. Het was als het winnen van een rollover loterij jackpot. Natuurlijk zou ik wat vrije tijd nemen. Of ik formeel weer zou werken, was iets waar ik over na moest denken.

Het contract dat Tim had genoemd, was een nieuwe deal die tot stand was gekomen door middel van een andere manipulatie die ik op hem had uitgevoerd met behulp van de hardware, maar ik had nooit gedacht dat het me zoveel geld zou opleveren. Aanvankelijk implanteerde ik de hardwaremodule in de machine van Tim door een ontmoeting met hem te regelen, zijn koffie te verrijken met een krachtig diureticum en het in zijn machine te stoppen als hij naar het toilet ging. Ik was enorm nerveus toen ik het deed, zeker geen meester-CIA-spion die in het veld opereerde. Het werkte echter net zoals in elke goede James Bond-film. Hij dronk de koffie op en al heel vroeg in onze ontmoeting verontschuldigde hij zich en haastte zich naar het herentoilet. De hardwaremodule zag eruit en werkte precies als een geheugenmodule, en het was gemakkelijk voor mij om een ​​van de geheugenmodules van zijn computer te verwisselen, nadat ik zijn machine had uitgeschakeld. De softwarebundel installeerde zichzelf in het BIOS van de machine zodra deze weer werd aangezet, en toen hij terugkwam, bood ik mijn excuses aan en zei dat ik per ongeluk zijn stroomkabel eruit had gegooid, waardoor zijn machine opnieuw opstartte. Mijn vroege experimenten met Tim waren echt triviale gedragsmanipulaties. Ik heb hem zover gekregen om me een paar keer koffie te brengen en vergaderingen te verzetten. Toen ik eenmaal zeker wist dat ik hem kon beïnvloeden, begon ik de rapportagestructuur te veranderen om mezelf veel meer macht en controle te geven. Ik verhoogde ook mijn salaris en veranderde het contract om een ​​voltooiingsbonus voor mij te hebben, ongeacht of ik slaagde of faalde, en daarom keek ik nu naar die aanzienlijke uitbetaling. Ik gebruikte hem ook om tussenbeide te komen wanneer het leek alsof we wat extra, ongewenst (door mij) toezicht zouden krijgen. Afgezien daarvan, en om ervoor te zorgen dat hij veel meer van mij hield, deed ik niet al te veel om hem te manipuleren, tot aan mijn laatste dag bij het bedrijf. Ik had veel meer plezier met een van mijn directe ondergeschikten, de ontwikkelaar die ik eerder had genoemd tegen Tim, een jonge en vooral vrouwelijke softwareontwikkelaar. Ik verliet het kantoor van Tim, ruimde mijn bureau op en kwam toen op weg naar buiten langs haar kantoor, terwijl ik mezelf eraan herinnerde hoe ze uiteindelijk zwanger was geworden van mijn baby.

Enkele maanden eerder was ik mijn experimenten met haar begonnen. Samantha, of Sam zoals ze graag genoemd werd, was een briljante programmeur in mijn team. Ze was een paar jaar eerder afgestudeerd aan M.I.T. met een aantal onderscheidingen en ze was aangeworven door onze corporate talentscouts, eerst als stagiaire, daarna als junior programmeur, daarna versneld tot senior ontwikkelaar. Ze was begin twintig en was een slanke, gespierde, boekenwurm, die zacht sprak, maar met autoriteit en zelfverzekerdheid. Als vrouwelijke programmeur viel ze op, maar ze was niet geweldig mooi. Ze was een beetje beter dan gewoon met muisachtig bruin haar, en hoewel haar lichaam stevig en atletisch was, kleedde ze zich niet om daarmee te pronken, meestal droeg ze wijde truien en vormeloze broeken. Maar ze was de enige vrouw in het team, de enige vrouw op de hele verdomde verdieping. Uiteindelijk kwam mijn idee om misbruik van haar te maken voort uit een gesprek dat we hadden waarin ze, waarschijnlijk onbedoeld, mijn ego had gekneusd met een opmerking voor de vuist weg. We hadden een paar nachtelijke ontwikkelingssessies gehad om enkele van de vroege projectmijlpalen te halen. Bij een van die gelegenheden had ik gekscherend opgemerkt dat ik hoopte dat mijn vrouw niet zou gaan denken dat we een affaire hadden. Haar antwoord, dat ik me altijd zou herinneren, was een minachtend antwoord van "Nou, daar is niet veel kans op."

Kortom, ze stak mijn fragiele mannelijke ego. Nu zal ik de eerste zijn om toe te geven dat ik niet de knapste man ter wereld ben, en zeker, ik was een stuk ouder dan de mensen waarmee ze normaal omging, maar ik dacht niet dat ze dat wel was buiten mijn bereik. Halverwege de dertig was ik in vrij goede vorm. Ik ging drie tot vier keer per week naar de sportschool, fietste veel en deed aan yoga. Ik was gespierd, fit, had een volle bos netjes geknipt, donker haar en ik vond dat ik er best goed uitzag, vooral in vergelijking met de meeste nerds waarmee we werkten, en, zoals ik al zei, ze was niet bepaald een bombshell . Dus eigenlijk was het wrok die ervoor zorgde dat ik ervoor koos om de volledige manipulatieve kracht van ons product op haar te testen. We waren aan het programmeren aan haar bureau toen ze die onzorgvuldige lijn liet vallen, en terwijl ik terugliep naar mijn bureau door de steriele bedrijfsgangen, blauwe en grijze vloerbedekking en beige muren, veranderde mijn verontwaardiging in een koude, norse woede. Een van de voordelen van projectleider zijn, was het hebben van een behoorlijk behoorlijk kantoor. De mijne was groot, met mijn bureau en werkstation, een bank, een paar fauteuils, een salontafel, een koffiepadmachine, een barkoelkast, een whiskykaraf en natuurlijk een beveiligingscamera. De eerste hack die ik op kantoor had gedaan, was het verwijderen van alle monitoringsoftware van mijn computer. De tweede was de beveiligingscamera. Ik kon het nu laten opnemen wat er op kantoor gebeurde of het omleiden naar een eerder opgeslagen videostream. Ik schonk mezelf een whisky in, ging op de bank zitten en begon wraak te nemen voor iets wat ze nooit van plan was. Daar is niet veel kans op? Nou, we gingen kijken. Achteraf werd mijn woede waarschijnlijk aangewakkerd door de relatieproblemen die ik had met mijn vrouw en mijn frustratie over hoe lang het geleden was dat ik fatsoenlijke seks had gehad, maar op dat moment was het volledig op Sam gericht.

De eerste stap was om toegang te krijgen tot haar volledige psychologische evaluatie in haar werknemersdossier, dat Tim met een klein duwtje voor mij beschikbaar had gesteld. De apparatuur die we hadden ontwikkeld, kon op maat worden gemaakt om meer affectief te zijn op basis van de persoonlijkheid en typisch gedrag van de deelnemer. Het kostte me een paar dagen overwerken om de software aan te passen die ik op haar ging gebruiken. Ik besloot ook om het katalytische effect van parameters voor omgevingsfactoren te testen. Het was gemakkelijk om dit voor elkaar te krijgen met minimale verstoring omdat Tim de storing voor mij regelde en ik gewoon mijn deur kon sluiten. Vervolgens plaatste ik een dennenluchtverfrisser in haar kantoor met een draadloze interface waarmee ik de dennengeur kon vrijgeven. In de loop van de volgende twee weken onderwierp ik haar aan romantische beelden van stelletjes, vermengd met verschillende beelden van mij en kleuren en beelden die op maat waren gemaakt om positieve en gelukkige gevoelens op te wekken. Ik zou een release van de dennengeur activeren met uitbarstingen van deze beelden. Na een paar weken conditionering merkte ik dat haar houding tegenover mij definitief was veranderd. Ze was attenter, aanhankelijk zelfs. Ze glimlachte veel vaker naar me en speelde met haar haar en werd bijna verlegen als ik in de buurt was. Ik besloot wat verder te gaan en benaderde haar op een middag vroeg.

"Hé, Sam, we hebben de afgelopen weken allemaal heel hard gewerkt, laten we wat koffie gaan halen en naar Red Mountain Park gaan om even uit te rusten. Er is daar een geweldige picknickplek bij een waterval. Het is echt een prachtige plek ."

"Ja zeker", antwoordde ze snel, "dat klinkt goed. Zal ik de rest van het team op de hoogte brengen?"

"Sorry, Sam", zei ik, "maar we kunnen niet allemaal afspreken. Het zou een schending van de nationale veiligheid zijn. Deze keer zijn we met z'n tweeën. Ik heb een afspraak met elk van de jongens afzonderlijk ." Dit was natuurlijk een leugen.

"Ok, natuurlijk, dat is logisch." Hoewel dat eigenlijk niet zo was. Ik was blij met het gemak waarmee ik haar had overgehaald. "Gaan we in één auto?"